Jos Yhdysvaltain herrarobotin kolme ensimmäistä vuodenaikaa ovat viitteitä, Sam Esmail vedetään tarinoihin, jotka on täynnä hahmoja, jotka ovat sairaita heitä ympäröivässä maailmassa. Joskus itse tarinat vaikuttavat vaivattomalta koko maailmaan, ja ajan myötä tämä tunne luo vainoharhaisuuden ilmapiirin, joka ei koskaan aivan asettu, vaan laajenee pikemminkin pahaenteiseksi, mutta käsittämättömäksi. Esmailin luomissa maailmoissa on jotain vialla, mutta tämä ennakkoluulo tuntuu aina uhmatavan tarkkaa luokittelua, mikä tekee siitä yllättävän entistä uhkaavamman. Näin on varmasti hänen uudessa Amazon-sarjansa Homecoming -sarjassa, joka myös tapahtuu, kun Julia Roberts, yksi maailman suurimmista elokuvatähteistä, ottaa pääroolin.
Kodin paluu on jotain suhteellisen uutta televisio- tai suoratoistopalveluille. Se on käsikirjoitettu draama, joka on mukautettu saman nimen podcastista. Kodin paluu ei todellakaan ole ensimmäinen laatuaan - Amazonilla on antologia Lore jo toisella kaudella -, mutta se saattaa olla ensimmäinen, jolla tämäntyyppiset kyvyt työskentelevät tehdäkseen siitä kannattavaa televisio-ohjelmaa. Eli Horowitzin ja Micha Bloombergin luoma sarja kertoo Heidi Bergmanista (Roberts), joka on tapaustyöntekijä sotilaallisille veteraaneille suunnatussa kotihallissa, auttaen heitä siirtymään takaisin siviilielämään. Laitoksella näyttää olevan eläinlääkäreiden etujen ydin, mutta asiat paljastuvat nopeasti nopeasti kokonaan muuksi. On vallitseva tunne, että kulissien takana tapahtuu jotain epämiellyttävää, Bobby Cannavalen liukkaan yritysjuhlan, Colin Belfastin, hoito. Tyytymättömyyden tunnetta pahentaa kaksoisjuhla, joka asettaa Heidin ajan Homecomingille aikaisemmin, kun hän nykyhetkessään toimii tarjoilijana Floridassa sijaitsevassa rantaravintolassa. Hänellä ei juuri ole muistoja ajasta laitoksessa tai vuorovaikutuksestaan ”asiakkaita”.
Lisää: Channel Zero: The Dream Door Review - Kaikkein viskeraalimmin pelottava kausi
Yksi näistä asiakkaista - palvelusmiestä, jotka valmistautuvat palaamaan takaisin siviili-elämään - on Walter Cruz (Stephan James), näennäisesti normaalisti toimiva sotilasmies, joka haluaa osallistua ohjelmaan, kunnes ystävä Shrier (Jeremy Allen White) alkaa kyseenalaistaa ohjelma ja siihen osallistuvat. Kuten tartunta, Shrierin vainoharha leviää, jolloin syntyy hitaasti palava mysteeri, joka voi olla tai olla mitä kukaan luulee olevan.
Näyttelyn lisäksi - Kotivalaistukseen sieppataan sitä, mitä voidaan pitää Esmailin allekirjoituksellisena visuaalisena tyylinä hitaista, sujuvista kameran liikkeistä, pitkistä otteista, paljon taustalla tapahtuvista asioista ja tarkoituksellisesta värivalikoimasta - sarjassa käytetään epätavanomaista näkökulmakertomus nykypäivän narraation kuvaamiseksi, jota johtaa osittain Shea Whighamin DOD-tutkija Thomas Carrasco. Näyttää melkein siltä, että Esmail ampui sen iPhonella muotokuvaustilassa, ja tarkka vaikutus on omituisen järkyttävä, vaikka taas syyt miksi on vaikeaa sormen kiinnittämiseen. Klaustrofobian tunne on kuitenkin tuntuva; Esmail peittää tietoisesti katsojien näkökentän, ja tämä visuaalinen rajoitus tehostaa paranoiaa tehokkaasti. Sarja lainaa myös 70-luvun paranoidien trillereiden tyyliä, kuten Francis Ford Coppolan The Conversation , Alan J. Pakulan The Parallax View tai Brian De Palman 80-luvun alun trilleri Blow Out , joka antaa sille näytön kuin mikään muu televisiossa.
Samoin Homecomingin epäluottamus instituutioihin, sekä valtion että yrityksiin, tuntuu leikattu samalta kankaalta kuin herra Robotti. Ero on siinä, että sarjan näennäinen päähenkilö Heidi on myös tahaton uhri Homeisting-ohjelman salaperäisissä suunnitelmissa, joita johtaa kasvoton ryhmä nimeltä Geist, jolla voi olla tai ei ehkä ole ollut joitain pilaavia suunnitelmia paluuta tekeville palvelijoille, mutta on ehdottomasti mukana laajassa peitteessä mitä tapahtui laitoksessa, joka jätti Walter Cruzin tuuleen ja Heidiin, eikä melkein ollut muistoa täällä olevasta ajasta ollenkaan.
Vaikutus on vakuuttavasti hämmentävä draama, joka kutoo joukon hahmolankoja pääjuttuun ja ulos siitä tapaa värittää Heidin, Walterin, Colinin ja Thomasin sisäinen elämä, mutta myös tapa pitää yleisö arvaamaan vastauksiin salaisuuteen ja, kummallista, itse salaisuuden luonteeseen. Liivin lähellä olevien asioiden pelaaminen ei ole Esmaille aivan epätavallista, ja tässä se auttaa häntä luomaan tarinan sävyn jo varhaisessa vaiheessa. Mutta tuo ääni nauttii varianssista, joka estää jatkuvasti rakentavaa vainoharhasta tukahduttamasta. Hahmot, kuten Dermot Mulroney'n Keebler-keskipäällikkö-cum-henkilökohtainen kouluttaja Anthony ja jopa Cannavale's Colin, auttavat lievittämään jännitystä kaivattujen levitys-hetkien avulla, vaikka kyse olisi vain hauskanpidosta itselleen.
Tarina on Robertsilla kuitenkin erilainen, koska hänelle on annettu tehtäväksi pelata samaa hahmoa kahdella tavalla. Yksi hetki, Heidi on luottavainen, sitoutunut tapaustyöntekijä, ja seuraavana hän on näennäisesti salamyhkäinen tarjoilija, joka asuu äitinsä kanssa (näytelmässä Sissy Spacek), ja saa hitaasti ymmärtämään roolinsa kaikessa tässä, mikä ei ole ollenkaan mitä hän ajatteli se oli. Roberts soittaa molemmat osat hienoilla variaatioilla, vaikka nuo variaatiot käyvätkin ilmeisemmiksi, mitä enemmän hän oppii ja mitä enemmän hän tajuaa, että hän ei tiedä. Se on aliarvioitu esitys, joka sopii sarjan sävyyn painottaen hidas palamisen epäilyä.
Mahdollisesti huomioimaton elementti Homecomingin menestykseen voi olla sen muoto. Kymmenen puolen tunnin (ish) erää tekevät sarjasta niin hierovan kuin podcast, ja lopulta toimivat ohjelman eduksi, koska se kilpailee monien lasku-ohjelmien kanssa, suoratoisto-ohjelmistoissa ja muualla. Homecoming on harvinainen sarja, joka ei pelaa kättään liian aikaisin, eikä myöskään testaa yleisön kärsivällisyyttä liiallisilla erillä, jotka saavat kauden leikkaamaan keskeltä. Loppujen lopuksi Homecoming on tehokas ja viihdyttävä sarja, joka on yhtä suuri kuin 70-luvun vainoharhainen trilleri ja nykypäivän mysteeri.
