1990-luku oli myrskyisää aikaa superhero-sarjakuvien kirjoille. Teollisuus näki ennennäkemättömän kuluttajien nousun, jota seurasi nopeasti leuka pudottava rintakuva. Valiantin kaltaiset kustantajat nousivat nopeasti tunnetuksi 90-luvulla, ennen kuin ne myytiin muille yrityksille, jotka lopulta menivät konkurssiin koomiksiromman jälkeen (ennen kuin ne lopulta ylösnousseet kuin feniksit 2000-luvun puolivälissä). Jopa sarjakuvateksti-titaanit DC ja Marvel kamppailivat voimakkaasti, mikä johti kustantajiin ryhtymään rajuihin (ja toisinaan ovela) toimenpiteisiin lukijoiden lukemisen pitämiseksi, etenkin tappamalla kulta- ja hopeakauden sankarit ja korvaamalla ne uusilla.
Useiden sarjakuvamaailman tunnetuimpien taiteilijoiden, kuten Jim Lee ja Todd McFarlane, muodostamien Image Comics -elokuvien muodostuminen vuonna 1992 oli paljon tekemistä supersankari-kirjojen uudelleenmuotoilun kanssa. Image julkaisi nopeasti tekijöiden omistamien hahmojen panteonin, joka työntää teollisuuden rajat sarjakuvilla, kuten kauhu-aiheisella Spawnilla ja surrealistisella superhero-sarjalla The Maxx. Rock-tähtitaiteilijat myivät sarjakuvia miljoonissa, ja menestysaalto johti siihen, että suuret kustantajat näkivät dollarimerkkejä joka tilaisuudessa. Aikaisemmin supersankari-sarjakuvamarkkinat olivat ylikuormitetut erityisillä holografisilla kysymyksillä, ja kuvittajat olivat kiireisiä kamppailemalla varianttien kansia.
Maksimaalisen voiton mentaliteetti levisi nopeasti suurelle yleisölle, joka katsoi sarjakuvien keräämistä nopeana ja helpon sijoituksena. Mutta kun keräilijöitä räpyttiin ankara totuus, että heidän kysymys X-Menistä # 1 Jim Leen liukas Magneto -suoja ei aio maksaa heidän asuntolainansa, markkinat romahtivat melkein heti. Kun supersankarimarkkinat olivat entistä kilpailukykyisempiä täynnä uusien hahmojen kenttää, Marvel ja DC tekivät dramaattisia muutoksia klassisten sankariensa kanssa pitääkseen heidät ajan tasalla.
Voi olla vaikea kuvitella maailmaa, jossa Marvel Comics hukkuu konkurssiin, mutta vuonna 1996 näin tapahtui. Vain 2 vuotta aiemmin Marvel julkaisi Kloonasagan , mustan silmän Spider-Man-mytossa, jossa Peter Parker korvattiin väliaikaisesti New Yorkin suosituimpana web-siristajana hänen vestia käyttävällä kloonilla Ben Reilly, AKA, Scarlet Spider.
Tarina oli jatkoa 1970-luvun alkupuolen juontalinjalle, johon osallistui Hämähäkkimies ja hänen kuolleen tyttöystävänsä Gwen Stacey, jonka kloonasi pian vallitseva supervaltalainen Miles Warren, AKA, Jackal. Kirjailija Gerry Conway jätti tahattomasti lopun epäselväksi, mikä johti tarinan elvyttämiseen 90-luvulla ja Peter Parkerin tilalle hänen klooninsa. Sekä fanien että Marvelin oman luovan henkilökunnan julkinen kanta kloonisagan yli toistuu tähän päivään saakka. Kun tarina lopulta kietoutui, Marvel oli jo taloudellisessa pilassa. Yhden heidän lippulaivahahmon korvaamisella yritettiin järkyttää uutta elämää Spider-Man -sarjan Webissä , mutta se osoittautui yhdeksi kustantajan vihatuimmista tarinoista.
Mutta Scarlet Spider on tuskin ainoa haastava supersankarin korvaava Marvel, joka luotiin 90-luvulla. Toisessa silmänräpäisevässä, Crossing- nimisessä tarinakaarissa rauta ihminen kääntyi pahaksi, kuoli ja hänen tilalleen tuli teini-ikäinen itse. Teen Stark oli aivan yhtä vastenmielinen kuin vanhempi sarjakuvateatterinsa, mutta siihen lisäsi häikäisevää asennetta 90-luvun narttu. Onneksi tämä Iron Manin versio kesti vain 8 numeroa. On huomattava, että vaikka joillakin Marvel Comics -sarjan sankarikorvaajilla - kuten Scott Lang, joka korvasi Hank Pymin Ant-Maniksi vuonna 1979 -, oli pitkäaikainen virkakausi, monet heistä olivat lyhytaikaisia.
Mutta kaikki Marvelin uudelleenkäynnistetyt sankarit eivät olleet taloudellisia epäonnistumisia. 90-luvulla Avengers ja Fantastic 4 -sarjakuvat tankkasivat ja pyrkivät elvyttämään myyntinumeroaan taiteilijat Jim Lee ja Rob Liefeld lähettivät Kostajien ja FF: n jäsenet taskuun universumiin ja vaihtoivat heidät nuorempien hahmojen kanssa. Kustantajan Heroes Reborn -lehdet saivat enimmäkseen positiivisia arvosteluja ja olivat väliaikainen menestys muuten vaikeuksissa olevalle yritykselle.
DC onnistui selviytymään 90-luvun myrskystä paremmin kuin kilpailijat, mutta kustantaja ponnisteli pysyäkseen samalla päällä. Myynnin tuottamiseksi DC tappoi heidän vanhimman ja tunnetuimman hahmonsa, Supermanin, vuonna 1993. Vain 3 kuukautta hänen kohtalokkaan taistelunsa maailmanhävittävän hirviön, nimeltään Doomsday, kanssa kaikki 4 DC: n Superman-nimikettä käynnistettiin uudelleen, jokaisella oli korvaava Superman. —Superboy, Steel, Cyborg Superman ja hävittäjä. Supermanin kuoleman tarinankaari oli sellainen ilmiö, että sitä ei vain katettu valtamediassa, vaan Saturday Night Live teki jopa parodiaesityksen siitä 18. kaudellaan.
Kynikit väittivät, että Man of Steelin kuolema ei olisi pysyvää, ja he olivat oikeassa. Clark Kent palasi lopulta Supermenin hallituskauden loppuun mennessä ! Vaikka hänen kuolemansa toi miljoonia uusia lukijoita DC: hen, vastavirta työnsi paljon enemmän pois. Jälleenmyyjän Mile High Comics -yrityksen omistaja Chuck Rozanski kirjoitti polarisoivan artikkelin, jossa väitettiin, että Supermanin kuolema ja paluu oli osittain vastuussa sarjakuvateollisuuden romahtamisesta 90-luvun lopulla.
DC jatkaisi tappamaan toisen heidän pääkonkarinsa, osa-aikaisen koelentäjän ja kokopäiväisen Green Lantern Hal Jordanin. Vuoden 1994 tarinakaarissa Emerald Twilight Jordan tuli hulluksi surusta sen jälkeen kun hänen kaupunkinsa oli hävitetty, tuhottu Vihreä lyhtyjoukko. Hänestä tuli superpaini Parallax, kuoli Zero Hour -tapahtumien aikana, ja hänet korvattiin nopeasti nuorella sarjakuvapiirtäjä Kyle Raynerilla. Päätös muuttaa vihreän lyhty pahaksi on edelleen yksi DC: n suurimmista kiistoista.
DC: n suurimmalla käteislehmällä Batmanilla oli lyhyt vaihto 90-luvulla. Kirjailijoiden Chuck Dixon, Doug Moench, Denny O'Neil ja taiteilija Graham Nolan loivat ikonisessa tarinakaarissa Knightfall , joka oli niin vahva ja taitava roisto, että murskata lepakon heidän luchador-rikoksen pomo Baneensa kanssa. Kun Batmanin selkä parani, korkeamman teknologian Dark Knight otti hetkeksi Bruce Waynen paikan Gothamin puolustajana Jean-Paul Valleyssa.
Vaikka monet ovat hauskinneet laakson teräväreunaisia, kultamerkittyjä bat-haarniskoja, Knightfall on edelleen yksi DC: n näkyvimmistä tarinoista 90-luvulta ja toimii perustana Tom Kingin nykyiselle Batman- tarinalle City of Bane . Jotkut Batmanin sivupukuista korvattiin ”moderneilla” 90-luvun hahmoilla, kuten Cassandra Cain aloittaessaan Batgirlin vaipan ja Tim Drake Robinin roolissa (vaikka teknisesti se tapahtui joulukuussa 1989).
Supersankari sarjakuvat ovat olleet kauempana kuin televisio ja todennäköisesti eivät poistu milloin tahansa pian. Vaikka 90-luvun pelkäävät kustantajat korvaamaan ajattomat hahmonsa nuorilla ja älykkäillä Gen-X-uudelleenkäynnistyksillä, hahmot selvisivät lopultakin silloinkin, kun heidän ylimmän päällikkönsä myivät heidän IP: nsä. Supersankarielokuvien, kuten vuoden 1998 Blade ja 2000-luvun X-Men, menestys osoitti Hollywoodille potentiaalisten sarjakuvien olevan mineraalina lähdemateriaalille. Toisin kuin todellisessa maailmassa, mikään ei ole koskaan pysyvää sarjakuvien maailmassa.
