Sofia Coppolalla on mielessä tummempi visio Universalin mukauttamisesta Pieni merenneito ennen kuin hän lähti projektista. Elokuvantekijä sai nimensä ohjaajaksi tekemällä pienen budjetin elokuvia, jotka näyttävät mahtavilta, sisältävät hienoja esityksiä ja kantavat hänen erottuvan elokuvansa leiman. Vaikka Coppola on suurelta osin välttänyt puuttua suurten studioprojektien toteuttamiseen, kiinni kerralla Universalin Pikku merenneitoon (ei sama kuin suunniteltu Disney-musikaali Pieni merenneito ja Lin-Manuel Mirandan musiikki), joka olisi pitänyt häntä ottamaan suuremman budjetti ensimmäistä kertaa.
Loppujen lopuksi Coppola kuitenkin lähti Universalin Pikku merenneitosta sen jälkeen, kun hän ja studio kokivat joitain niistä pelätyistä luovista eroista. Äskettäisessä puheessaan Coppola puhui Pienen merenneidon elokuvasta, josta hän käveli pois, ja paljasti millaisen elokuvan hänellä oli mielessä (ilmeisesti se oli hyvin erilainen elokuva kuin Universal suunnitteli).
New Yorkin elokuvayhdistyksen "Ilta Sofia Coppolan kanssa" -ohjaaja sanoi, että lähestyessään Pieniä merenneitoa hän näki sen olevan jotain vähemmän lapsiystävällistä kuin Disneyn animoitu versio, josta tuli niin suosittu (JoBlon kautta):
Se ei ollut Disney-versio, se oli itse asiassa alkuperäinen satu, joka on paljon tummempi. Ajattelin, että satu olisi hauska tehdä, olen aina rakastanut satuja, joten olin kiinnostunut siitä.
Coppola paljasti myös, että hän aikoi ampua koko elokuvan vedenalaiseen, mikä olisi tietysti aiheuttanut paljon erittäin vaikeita teknisiä haasteita. Viime kädessä elokuvan mittakaava alkoi kasvaa ja silloin Coppola ja Universal päättivät erota toisistaan. Kuten Coppola sanoi, "kun se on pienempi, sinulla voi olla tarkalleen mitä mielessäsi". Pienellä budjetilla pysyminen voi rajoittaa sitä, mitä voit teknisesti tehdä, mutta se antaa sinulle mahdollisuuden ylläpitää luovaa hallintaa, jotain Coppola arvostaa selvästi kaiken yläpuolella.
Nyt kun Universal käynnisti pimeän maailmankaikkeuden, on hauskaa kuvitella, mitä olisi voinut tapahtua, jos Coppola olisi pysynyt Pikku merenneito -aluksella ja jatkanut sen kehittämistä tummemman linjansa mukaisesti. Voisiko Dark Universe päätyä ei-Disney-pikku merenneito -hahmoon tohtori Jekyllin, Frankensteinin ja Wolfmanin rinnalla?
Vaikka Coppola lopulta päätyi siihen, mikä olisi voinut olla hänen ensimmäinen suuren budjetin studioelokuva, hän ei ole täysin sulkenut pois mahdollisuutta tehdä suuren budjetin elokuva tiellä, kenties edes supersankarielokuva. Sillä välin Coppola saa edelleen kriittistä suosiota ja suuria palkintoja vaatimattoman budjetoiduista elokuvistaan, mukaan lukien tämän vuoden Cannesin elokuvafestivaalin suosikki The Beguiled, jonka on tarkoitus julkaista amerikkalainen 30. kesäkuuta 2017.
