Yhtenä television nykyajan korkealaatuisimmista draamoista The West Wing muutti televisioympäristön laajuutta ja asetti täysin uudet standardit tuleville poliittisille draamille. Seitsemän vuodenaikaa ja yli 150 jaksoa vuosina 1999-2006 välittänyt NBC-draamasarja kronikoi Martin Sheenin presidentin Josiah Edward "Jed" Bartletin presidenttikauden ja kaikkien hänen lukuisten työntekijöidensä elämän.
Suhteet kehittyivät ja murenivat. Ystävyydet kamppailivat ja kasvoivat. Skandaalit syntyivät, ja traagisia tappioita tapahtui. Ja koko ajan, sarja pysyi jatkuvasti vakavana, usein toiveikkaana ja juurtui todelliseen sitoutumiseen draamaan taiteen muodossa. Yhdessä viimeisimmän televisiomuistin vahvimmista yhtyehahmoista The West Wing saattoi muuttaa heikoimmatkin juonilinjat korkealle taiteelle. Mutta jotkut jaksot eivät todellakaan verranneet sitä laatua, jolla show oli tunnustettu.
10 parasta: Shibboleth
Länsi-siipi on usein parhaimmillaan lomajaksoissaan. Toinen kauden jakso "Shibboleth" ei ole poikkeus tästä säännöstä. Tässä kiitospäivän jaksossa perheen draama etenee Leon ja hänen sisarensa välillä, ja CJ: n tehtävänä on valita kalkkuna, jonka Jed on anteeksi. Mutta tässä jaksossa on kaksi tärkeää juoni, joka nostaa sen uudelle tasolle.
Ensimmäisessä näistä tapauksista presidentti Bartlet joutuu kohtaamaan ryhmää pakolaisia, jotka hakevat uskonnollista turvapaikkaa Kiinasta. Todella liikkuva viimeinen kohtaus Bartletin ja pakolaisten johtajan Jhin Wein välillä tarjoaa merkityksellisiä kommentteja uskon ja ihmiskunnan luonteesta. Toisessa avainasemassa Jed määrää Charlien etsimään hänelle veistävän veitsen suureksi päiväksi, koska kuten Jed pian paljastaa, hän antaa perheen historiallisen Paul Revere -veitsen itse Charlielle, hänen kvasi-pojalleen.
9 Pahin: Pääsy
Sarjalle ei yleensä ole paras ideoita kokeilla jotain kokeellista ja uutta, kun ne ovat jo osoittautuneet melko hyviksi tietyssä tarinankerronnan muodossa. Viides kauden jakso "Pääsy" on selvä todistus siitä. Ei ole tosiasia, että jakso keskittyy kokonaan Allison Janneyn CJ Creggiin. Jotkut sarjan vahvimmista jaksoista sisältävät CJ-keskeisiä tarinoita.
Mutta sarja yrittää kätensä mockumentary-tyylillä, josta lopulta tulisi suosittu sitomien maailmassa. Täällä se tuntuu vääriltä ja paradoksaalisesti vähentää osaa jakson kiireellisyydestä Washingtonin osavaltion terroriteosta.
8 parasta: Excelsis Deossa
West Wing löi jälleen oikeat muistiinpanot yhdellä aikaisimmista loma-aiheisista jaksoistaan, kauden yhden joulujakson "In Excelsis Deo". Jaksossa on hienoja kevyempiä huumorikohteita, kuten CJ: n oppiessa hänen salaisen palvelun koodinimi on Flamingo ja Sam oppien, että hänen koodinimensä on Princeton. Siinä on myös upea seikkailu, joka saa presidentti Bartletin lähtemään joulun ostosmatkalle.
Jakson todellinen sydän kuitenkin kiertää Tobyn pyrkimystä varmistaa asianmukainen hautauspalvelu kodittomalle veteraanille, joka kuoli pukeutuneena takkilla, jonka Toby oli kerran omistanut ja myöhemmin lahjoittanut. Se antaa todellisen kuvan Tobyn kovasta reunojen hahmosta, samoin kuin traagisesta paljastuksesta rouva Landinghamin menetyksestä pojilleen Vietnamissa. Jakson päättymishetket erottuvat mieleenpainuvimpana koko sarjassa.
7 Pahinta: Sodan koirat
Oli varma, että se oli kunnianhimoinen päätös, kun The West Wing ryhtyi kaappamaan tarinan, johon osallistui ensimmäinen tytär Zoey Bartlet. Jed itse oli ennakoinut tällaisen tapahtuman aina taaksepäin yhdessä sarjan ensimmäisistä jaksoista, ja se, että se tapahtui melkein lyömällä hänen kuvailemansa tavan, teki jo käsikirjan hieman liian nenältä käsittelemään.
Muutaman jakson kestää myös liian monta kietoutuakseen kokonaan, ja löysin Jedin pakottamaan eroamaan lyhyesti presidenttikunnasta hänen asemansa vuoksi emotionaalisesti vaarantunut isä. Siihen mennessä, kun juoni kietoutui, ja Zoey palautettiin turvallisesti kotiin, viidennen kauden jaksossa "Koirat sodasta", ei ollut vahvaa kirjoitusta tai dramaattista merkitystä enempää arvostamista varten. Ainoa jäljellä oli helpotus siitä, että tämä sotkuinen juoni oli lopulta ohi.
6 parasta: Posse Comitatus
Kauden finaalit voivat olla uskomattoman hankala asia jopa vahvimmalle sarjalle. Mutta West Wing räjäytti sen rutiininomaisesti puistosta usein henkeäsalpaavilla kauden päättyvillä jaksoilla, ja kolmannen kauden finaali "Posse Comitatus" oli kiistatta yksi parhaimmista kaikista. Dramaattisia kansainvälisiä suhteita pelataan koko jakson ajan, enimmäkseen Qumarin puolustusministerin murhasta.
Mutta enemmän kuin mikään muu näytön ulkopuolella tapahtuva toiminta, jakso muistetaan parhaiten hahmovetoisilla tarinoilla, kuten traaginen päätelmä CJ: n ja hänen henkivartijansa Simonin orastavasta suhteesta. Ja ennen kaikkea jaksossa esiintyy ilmastollista vastakkainasettelua Jedin ja James Brolinin surkean Robert Ritchie -tapahtuman välillä, jossa Jed toimittaa tämän linjan ehdottoman lyönnin: "Jatkossa, jos ihmettelet:" Rikos. Poika, en tiedä "kun olen päättänyt potkaista perseesi."
5 Pahin: Gaza
Donna saattaa olla yksi The West Wingin rakastetuimmista hahmoista, fanien vastausten mukaan sarjan ajon aikana ja sitä seuraavina vuosina. Mutta kauden viiden jakson "Gaza" jakso osoitti ehdottomasti, ettei hänellä ole tarkoitus kuljettaa joko omaa rasitusta juoni- tai romanttisen suhteen tarinaa.
Jaksossa oli paljon väärinkäytöksiä luonnehdittaessa Donnan ja hänen kykynsä hoitaa ulkosuhteita. Mutta väitetysti pahin päätös, jonka se teki, oli valinta tappaa John Amosin aina erinomainen amiraali Fitzwallace, joka oli pitkään ollut sarjan vahvin omaisuus.
4 parasta: Noel
Laadukas lomateemajaksojen suuntaus saavutti huippunsa huipputehokkaalla toisen kauden joulujaksolla "Noel". Tämän jakson aikana Josh tapaa Adam Arkinin pelaaman terapeutin kanssa keskustellakseen hänen sorretusta PTSD: stä ensimmäisen kauden päättyneen ampumisen jälkeen. Se on yksi ensimmäisistä kertaa, jolloin sarja sallii todellisen syvän sukeltamisen yhden päähenkilöidensä sisustustyöhön, ja se edustaa myös todellista tunteiden muutosta aina itsehukkaan ja nääntyvälle Joshille.
Mutta mikä tekee tämän jakson kiistatta parhaaksi parhaimmaksi, on Joshin ja Leon, miehen, joka on käsitellyt kohtuullisen osuutensa omista demoneistaan, välinen huipentuma. "Olen ollut täällä aiemmin, ja tiedän tien ulos", Leo kertoo Joshille laajennetun metafoorin lopussa kahdesta pimeään reikään loukkuun jääneestä miehestä. "Niin kauan kuin sain työpaikan, sait työpaikan." Luo kaikki kyyneleet.
3 Pahin: Keskustelu
Olemme jo ilmaisseet turhautumisen The West Wingin päätöksillä kokeilla uusia muotoja myöhään. Mutta ehkä heidän kaikkien suurin päähuristi oli valinta lavastaa seitsemäs kauden jakso "The Debate" todellisena live-keskusteluna Jimmy Smitsin mahdollisen presidentin Matt Santoksen ja Alan Aldan Arnold Vinnickin välillä.
Jakso tarttuu kipeästi peukaloon sarjan muuten sileän kertomuksen aikana, etenkin viimeisellä kaudella, joka pakotettiin kulkemaan läpi koko vaalikampanjan melkein loimen nopeudella. Mutta asioiden tekeminen entistä hämmentävämmäksi? Koska jakso oli suora, se lavastettiin kahdesti, kerran itärannikolle ja kerran länsirannikolle.
2 parasta: Kaksi katedraalia
Olisi kohtuutonta sanoa, että The West Wing saavutti huippunsa toisella kaudellaan, mutta on mahdotonta kieltää, että sarja ampui todella kaikkia sylintereitä kyseisen kauden aikana, välttäen välttävästi välttäen stereotyyppisen sophomore-taantuman. Yhdessäkään jaksossa tämä ei ollut selvempi kuin toisen kauden finaalin "Kaksi katedraalia" ehdoton tainnutus. Pitkänaikaisen mentorinsa, rouva Landinghamin, traagisen ja järkyttävän kuoleman jälkeen Jed joutuu risteykseen, etenkin totuuden hänen multippeliskleroosistaan, joka on tarkoitus paljastaa suurelle yleisölle.
Jakso kutistuu saumattomasti sekä taustoihin että visioihin Jedin elämästä, ja antaa Martin Sheenille antaa esityksen absoluuttisen voimalaitoksen vihaisena, suruttavana ja kyseenalaistavana Jedina. Jakson kaikki kuitenkin päättyvät sen päättymishetkiin, kauniisti ääniraidassa Dire Straitsin "Brothers in Arms" -kappaleeseen, sillä Jed pysyy uskollisena mentorinsa sanoille ja päättää ajaa uudelleen valintaa varten, sanomatta mitään.
